Pho Tượng Quan Âm

Vượt qua được ba chặng sông Trường Giang lên mạn
ngược quả thật kinh tâm động phách, nguy hiểm vạn phần. Dẫu sao cuối cùng tôi
cũng đến được phủ đệ của viên tri phủ từ quan về ở ẩn nơi đây. Ông này là người
nổi danh trong giới sưu tầm cổ ngoạn, bút thiếp và tranh vẽ. Có người bảo rằng
khi còn tại quyền, ông ta lắm phen lợi dụng thế lực để cưỡng đoạt nhiều món đồ
cổ quí giá. Mỗi khi ông ta chủ tâm lấy món gì, dù đồng khí hay tự họa, nếu dùng
tiền mua không xong thì phải đủ mọi cách có bằng được mới thôi. Người ta kể rằng
nhà kia không chịu bán một món đồ đồng đời Thương, ông ta đã làm cho họ phải
nhà tan, người chết. Những điều ấy thật khó mà kiểm chứng, hoặc có khi vì ghét
bỏ mà người ta bịa đặt không chừng, nhưng tính thích đồ cổ như chính mạng mình
của ông ta thì ai cũng biết. Vả lại, trong bộ sưu tập của ông ta có những món
trên đời hiếm thấy.

Viên hưu quan tiếp tôi tại căn phòng phía Tây. Đi
qua ba dẫy nhà mới đến khách sảnh. Phòng khách của một người chuyên về cổ ngoạn
mà sao chẳng có món gì đặc biệt ngoài những bàn ghế bằng gỗ gụ, trên mặt lót da
báo. Nhưng toàn cục xem ra đầy vẻ phong nhã, giản phác chứng tỏ chủ nhà là người
có khí tượng cao nhân. Tôi vừa tiếp chuyện, vừa quan sát chiếc bình màu huyết dụ,
cắm một cành mai in lên nền núi cao ngoài song cửa. Sát bên phòng khách là một
vườn hoa.

Viên tri phủ nói năng thật từ hòa, dễ mến. Có thể
vì tuổi già nên ông không còn sắc mắc nhưng cứ như con người trước mặt thì thật
khó mà có thể bảo ông ta tàn nhẫn như lời đồn. Ông ta tiếp tôi chẳng khác gì một
người bạn cũ đến thăm. Còn tôi thì hơi nóng ruột vì những gì tôi dặn người giới
thiệu tôi chuyển lời sao mãi không thấy nhắc tới, hay vị hưu quan vì tuổi già
nên đã lẫn rồi chăng?

…