Sợi Tóc Nhà Tiên Tri

Vào một ngày đầu năm 19…, khi Srinagar đang
chìm ngập trong cái lạnh khủng khiếp tưởng như làm vỡ cả xương người như thể
chúng làm bằng thuỷ tinh, người ta trông thấy một thanh niên mặt mũi khôi ngô,
da dẻ hồng hào nom rõ con nhà giàu sang đi vào một khu nhà tồi tàn và nhiều tai
tiếng nhất thành phố, nơi các căn nhà xiêu vẹo lúc nào cũng như chực đổ sụp
xuống. ở đó, anh ta hỏi thăm bằng một giọng thì thầm, cẩn trọng rằng ai có thể
giúp anh ta thuê được một tên trộm chuyên nghiệp. Bọn lừa đảo bèn sốt sắng chỉ
đường cho Atta, tên chàng thanh niên, đi vào các ngõ ngách tối mù và khuất sâu
hơn dẫn đến một vuông sân đẫm đầy máu của một con gà mới bị cắt cổ. Vừa lọt vào
đó, Atta bị hai tên côn đồ đột ngột tấn công, giựt phăng túi tiền mà anh ta dại
dột mang theo chuyến độc hành của mình và nên cho Atta một trận chí chết.

Đêm
xuống. Có ai đó lôi Atta đang nằm ngất lim đến cạnh hồ. Nơi đó, anh được đưa
sang hồ bằng thuyền shikara (1), ném lên bờ kênh dẫn đến các khu vườn của
Shalimar, mình mẩy bê bết máu, áo quần tơi tả. Rạng sáng hôm sau, một gã bán
hoa khi đang chống bè chở hoa sang hồ phát hiện Atta nằm co quắp, đang cựa
mình, rên rỉ trong giá rét căm căm.

Gã
bán hoa vội neo bè, đến bên Atta cúi sát xuống nghe đôi môi gần như bất động
thều thào địa chỉ nhà của nạn nhân. Hy vọng về một món tiền thưởng hậu hĩnh, gã
bán hoa vội xốc Atta lên bè, chèo vội đến một ngôi nhà lớn nằm trên bờ hồ. Nơi
đó, một thiếu nữ xinh đẹp nhưng mặt mũi bị bầm tím, cùng bà mẹ cũng xinh đẹp
không kém, cả hai với bộ dạng hoảng loạn, mặt mũi bơ phờ và đôi mắt thâm quầng
rõ ràng là vì mất ngủ và lo lắng,vội vã chạy ra, thét lên kinh hoàng khi nhìn
thấy Atta – anh của cô gái xinh đẹp – nằm bất động giữa một bè hoa mùa đông nom
như thể hoa tang của gã bán hoa.